Евгений Онегин, молодой человек из столичного общества, погружен в бесконечную череду светских развлечений – балы, приемы, театральные премьеры и прочие удовольствия, доступные человеку его круга. Однако эта бурная жизнь давно перестала приносить ему радость, превратившись в утомительную рутину, лишенную смысла и искренних чувств. Весть о болезни дяди, проживающего в деревенском имении, становится для Онегина желанным предлогом покинуть опостылевший свет, сменить обстановку и найти покой в уединении. Прибыв в поместье, он узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем глубокой скорби – скорее, он воспринимает ее как неизбежное стечение обстоятельств. Финансовые дела Евгения оставляют желать лучшего, а дядя, будучи состоятельным человеком и не имея других наследников, оставляет ему в распоряжение имение, что позволяет Онегину обрести материальную независимость. Он добровольно запирается в своем новом доме, избегая общения с местными помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым человеком, чье поведение выбивается из привычных деревенских норм.
Это уединенное существование, наполненное бесцельными размышлениями и тоской, продолжается до того момента, когда в соседнем имении появляется новый владелец – молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный юношеского энтузиазма и романтических идеалов, еще не успевший разочароваться в жизни. Ленский, в отличие от Онегина, смотрит на мир с восторгом и верой в высокие чувства, и именно он становится связующим звеном между замкнутым Евгением и семьей Лариных. Благодаря этому знакомству Онегин попадает в круг, где царит совершенно иная атмосфера – простая, искренняя, лишенная светской наигранности. Сестры Татьяна и Ольга Ларины представляют собой два противоположных характера: Ольга – жизнерадостная, легкомысленная красавица, в то время как Татьяна – глубокая, мечтательная натура, склонная к уединению и размышлениям. Именно встреча с Татьяной, ее чистая, неиспорченная душа становятся для Онегина неожиданным испытанием, заставляя его впервые за долгое время задуматься о смысле чувств, ответственности и собственного места в жизни. Однако привычка к холодному анализу и разочарование в любви мешают ему сразу оценить значимость этого знакомства, что впоследствии приведет к цепи драматических событий, навсегда изменивших судьбы всех героев.