Проснувшись в стерильной палате без окон, двенадцатилетний Люк Эллис с ужасом осознает, что стал пленником загадочного учреждения, известного как Институт. Его выдающийся интеллект, который всегда был его гордостью, здесь никого не интересует. Вместо этого Люк обнаруживает, что он – один из многих детей, удерживаемых против их воли, каждый из которых обладает уникальным и сверхъестественным даром. От телекинеза до телепатии, способности его новых товарищей являются единственной ценностью, которую признают их похитители. Жестокая система Института нацелена на извлечение и усиление этих сил, полностью игнорируя человечность, страхи и мечты детей. В этих мрачных стенах, где надежда кажется роскошью, Люк понимает, что его обычные человеческие качества – сострадание, стратегическое мышление и непоколебимая воля – могут стать его самым мощным оружием в борьбе за выживание и освобождение не только себя, но и всех, кто разделяет его ужасную судьбу.
Параллельно, в соседнем тихом городке, Тим Джеймисон, бывший полицейский, пытается залечить душевные раны и построить новую, спокойную жизнь, далекую от тревог прошлого. Его рутина мирного существования неожиданно рушится, когда странные происшествия и его собственная неутолимая тяга к справедливости необъяснимо притягивают его к тайне, окружающей зловещее учреждение на окраине города. Судьбы Люка и Тима начинают незримо переплетаться, хотя они еще не знакомы. Пока Люк изнутри строит хитроумные планы, объединяя других детей и используя их коллективные силы уникальным, непредсказуемым для охранников образом, Тим, движимый интуицией и остатками профессионального долга, начинает свое собственное расследование. Их отдельные, но направленные к одной цели пути неизбежно сходятся, создавая хрупкий мост между миром за стенами, жаждущим правды, и миром внутри, отчаянно борющимся за свободу, где доброта и ум одного ребенка бросают вызов всей системе угнетения.